Från början så pratar vi egentligen inte om betalningsmedel på samma sätt som vi gör idag. Från allra första början så pratar vi egentligen om en byteshandel som en form av betalningsmedel. Man bytte till sig saker och ting mot andra saker och ting. Vad det var som man bytte kunde variera från ett land till ett annat. Men att byta till sig ett föremål till ett annat är alltså det som har lett till att vi idag har pengar. Formen av byteshandel kan man säga har uppstått spontant runt om i världen och detta har underlättat genom alla tider att att till exempel erlägga böter, tribut eller lösen. Från början så använde man till exempel säd eller metaller som betalningsmedel. I olika kulturer kunde även andra saker användas som betalningsmedel. Till exempel bland inkaindianerna var det väldigt vanligt att man använde kakaobönor som betalning.